ইঞ্জিনিয়ার বাবুল আক্তার: শীতের আগমনী হাওয়া বইতে শুরু করেছে গ্রামবাংলায়। ভোরের কুয়াশা আর সন্ধ্যার শীতল বাতাস জানান দিচ্ছে, শীত আসছে খুব শিগগিরই। আর এই সময়টিতেই ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন খেজুর গাছের গাছিরা, গাছ কাটা, পরিষ্কার করা ও রস সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন তারা।

স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, সাধারণত কার্তিকের শেষ দিক থেকেই শুরু হয় খেজুর গাছ কাটার কাজ। গাছিরা ধারালো ছুরি বা কোদাল জাতীয় সরঞ্জাম দিয়ে খেজুর গাছের মাথা ছেঁটে, রস নামানোর জন্য বিশেষভাবে ছিদ্র করে রাখেন। কয়েক দিনের মধ্যে সেই জায়গা থেকে মিষ্টি খেজুর রস ঝরতে শুরু করে।

রস সংগ্রহের জন্য বাঁশ বা মাটির কলস ব্যবহার করা হয়। প্রতিদিন ভোরে গাছিরা কলস নামিয়ে রস সংগ্রহ করেন, কেউ রস বিক্রি করেন, কেউ আবার গুড় তৈরির প্রস্তুতি নেন।

স্থানীয় কৃষকরা জানান, শীত এলেই খেজুর রসের চাহিদা বেড়ে যায়। গরম রুটি আর তাজা খেজুর রস, শীতের সকালে এ এক অনন্য স্বাদ।

খেজুর গাছের যত্ন ও সঠিক সময়ে কাটার ওপর রসের গুণমান অনেকটাই নির্ভর করে। তাই গাছিরা এখন থেকেই গাছ পরিস্কার, পোকামাকড় দমন এবং রস ঝরানোর জায়গা প্রস্তুত করতে ব্যস্ত সময় পার করছেন।

প্রতি বছর এ মৌসুমে গ্রামীণ অর্থনীতিতে নতুন সজীবতা নিয়ে আসে খেজুর রস ও গুড় উৎপাদন। ফলে শীতের আগমন শুধু প্রকৃতির পরিবর্তনের বার্তাই নয়, গ্রামবাংলার মানুষের জীবিকায়ও এনে দেয় নতুন আশার আলো।