খালিদ হাসান, তাড়াশ (সিরাজগঞ্জ) প্রতিনিধি: ‎প্রকৃতিতে এখনো শীতের তীব্রতা শুরু হয়নি, তবে চলনবিল অধ্যুষিত সিরাজগঞ্জের তাড়াশ উপজেলায় গ্রামীণ জনপদে শুরু হয়েছে শীতের এক সুস্বাদু উৎসবের প্রস্তুতি। খেজুর গাছ ঝোঁড়া, পরিষ্কার এবং রস সংগ্রহের জন্য নলি বা চুঁঙ্গি লাগানোর কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। তাড়াশ পৌরসভার ৫ নং ওয়ার্ড ভাদাশ গ্রামের বাসিন্দা প্রবীণ গাছি আঃ রশিদও এই কর্মযজ্ঞে শামিল হয়ে জানান দিচ্ছেন, শীত আর সুস্বাদু খেজুরের রস এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।

সরেজমিনে ভাদাশ গ্রামে দেখা যায়, প্রবীণ গাছি আঃ রশিদ কোমরে দড়ি বেঁধে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে খেজুর গাছে উঠছেন। হাতে দা এবং প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিয়ে তিনি গাছের আগাছা ও ডালপালা পরিষ্কার করছেন। এই প্রক্রিয়াকে স্থানীয়ভাবে 'গাছ ঝোঁড়া' বলা হয়। শীতকালে গাছ থেকে সর্বোচ্চ রস সংগ্রহ নিশ্চিত করতে গাছের বুক চিরে নির্দিষ্ট অংশ চেঁছে পরিষ্কার করছেন তিনি। এই পরিষ্কার করা অংশেই কয়েকদিন পর নলি বসানো হবে, যার মধ্য দিয়ে ফোঁটা ফোঁটা মিষ্টি রস জমা হবে মাটির হাঁড়িতে।

গ্রামের পুকুর বা জলস্রোতের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা খেজুর গাছটিতে উঠেছেন আঃ রশিদ। তার পরনে ঐতিহ্যবাহী পোশাক এবং কাঁধে রস সংগ্রহের জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জামের ব্যাগ ঝুলছে। গ্রামের এই প্রবীণ গাছি জানান, দীর্ঘকাল ধরে তিনি এই পেশার সাথে যুক্ত। প্রতি বছর শীত আসার আগেই তিনি গাছ মালিকদের কাছ থেকে খেজুর গাছ লিজ নেন। এবারও তিনি বেশ কয়েকটি গাছের প্রস্তুত কাজ শুরু করেছেন।

আঃ রশিদ জানান, বর্তমানে গাছ প্রস্তুতের কাজ শেষ হলে আরও কয়েকদিন পর শীতের তীব্রতা বাড়লে রস সংগ্রহের কাজ শুরু হবে। প্রথম দিকের রস কিছুটা কম হলেও স্বাদে মিষ্টি হয়। সেই রস দিয়ে তৈরি হবে জিরেন বা পাটালি গুড়, যার কদর স্থানীয় বাজার ছাড়িয়ে দূর-দূরান্তেও রয়েছে। তাঁর মতো তাড়াশের অন্যান্য গাছিরাও এখন খেজুরের রস ও গুড় তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছেন। স্থানীয় চাহিদা পূরণের পাশাপাশি এই গুড় গ্রামীণ অর্থনীতিরও অন্যতম উৎস।

‎​তাড়াশ উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, এই উপজেলায় ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় ১৫ থেকে ২০ হাজার খেজুর গাছ রয়েছে। প্রতি বছর এই গাছগুলো থেকে বিপুল পরিমাণ রস ও গুড় উৎপাদিত হয়। ভাদাশ গ্রামসহ পুরো তাড়াশ অঞ্চলে এখন স্থানীয় গাছিদের পাশাপাশি দূর-দূরান্ত থেকে আসা গাছিরাও প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ‎​প্রবীণ গাছি আঃ রশিদের মতো সকলের প্রত্যাশা, এবার আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে সুস্বাদু ও ভেজালমুক্ত খেজুর রস এবং গুড় দিয়ে শীতকালীন পিঠা-পুলির উৎসব জমজমাট হয়ে উঠবে।